The Illusive Brilliance of Norm MacDonald Remembered

En hyllning till en av de största komiska hjärnorna någonsin, Norm MacDonald, efter hans oväntade bortgång.

The Illusive Brilliance of Norm MacDonald Remembered

Norm MacDonald: SNL alumner, kanadensisk cut-up, orädd stand-up, utan tvekan den största 'Weekend Update'-ankaret och allmänt unikt komiskt geni. Norm MacDonald presenteras som en självsaboterande enstöring med en barnslig oskuld, ute efter att skämta och underhålla sig själv, öppet ointresserad av vilken falskhet som helst som följde med att ha en framgångsrik underhållningskarriär.

Följer noga Norms arv och uppskattar hans tidigare arbete kändes speciell. Individuellt, till och med. Omedelbart efter hans oväntade bortgång vid 61 år den senaste månaden är det uppenbart att detta var fallet för tusentals människor, både inom och utanför komedi.

Utflödet av kärlek till Norm MacDonald efter hans bortgång på Twitter har varit positivt överväldigande, med till synes varje arbetande person inom stand-up och underhållning som uttrycker sin kärlek till Norm, hans shtick och hans upptåg. Alla med smak för roligt delar fortfarande med sig av klipp från några av Norms största ögonblick, som hans älskade malskämt från Conan eller när han spårade ur en YouTube-utmärkelseshow.

Jag har ägnat otaliga timmar av min tid åt att titta på Norm-samlingar på YouTube genom åren – skämtklipp, stand-up-segment och Norms hysteriska framträdanden i radioprogrammet Dennis Miller och så många andra ställen. Även om miljontals också klickade på de här videorna och tittade igenom sammanställningar, kändes det att konsumera Norm som att vara en del av en kultfanbas som uppskattade ett fascinerande och underskattat komiskt sinne.

Skaran av Norm-älskare var och är för stor för att betraktas som en kult. Det finns dussintals YouTube-kanaler dedikerade till Norm. Under de senaste åren har miljoner klickat på bara enkla klippsamlingar med titlar som 'Norm MacDonald 9/11 Jokes', timmar inom dem som publiceras. Folk fyller kommentarerna med normcitat och inget annat än.

Trots hur intim Norm-besattheten kändes var han en mycket populär legend , respekterad och beundrad av majoriteten av roliga serier och författare - han var helt enkelt inte en legend som du skulle se i en ny serie varje höst eller i storfilmer. Jag kände inte Norm MacDonald personligen, men jag kan anta att han inte brydde sig om något av det. Att anta med Norm var dock alltid osäkert territorium att beträda.

Han var en illusorisk, privat man. En man som kunde tjäna lite på att bara ljuga. Det fanns aldrig någon tydlig bekräftelse på sanning och fiktion. Du kan se timmar av Norm-höjdpunkter, inklusive hans 90-talsframträdanden i Stern, och samla knappt en slick om honom personligen. Howard var en slarvig, nyfiken vän till Norm - en törstig chockjock och en kompis av stjärnorna som kunde få ut vad som helst ur vem som helst, men den unge Norm, i värmen av sin SNL-stjärna, satt bara i en överdimensionerad skjorta och skinnjacka smuttar på kaffe, agerar distanserat. Svara på frågor genom att upprepa frågorna eller säga 'va?'

Hans Conan och Letterman framträdanden var helt och hållet ett långt, briljant löparskämt där Norm visar sig professionellt till utseendet, men kommunicerar som ett vandrande barn, flinande sig mot en långsam punchline. Det finns väldigt lite frågor som ställs och seriösa svar pågår med Norm gästplatser utanför de gamla Howard Stern-intervjuerna.

Att komma till botten med Norm var som att försöka förstå en österländsk filosofi, i det att ju mer du trodde att du hade räknat ut, desto större mysterium fanns. Jag vet att Norm gillade gammal rysk litteratur, hattar, Denny's, Westerns, golf och alla sporter verkligen, (särskilt de han kunde satsa på.) Han gillade Coen Brothers-filmerna, Gud, Paul Newman och rent roliga människor.

Jag vet att han inte brydde sig om ordlekar, bekännelsekomedi eller häftig ateism. Han gillade inte att köra bil, och var rädd för det, så han tog aldrig körkort trots att han levde större delen av sitt vuxna liv i Los Angeles där någon nästan behöver en bil. Norm verkade inte bry sig om stolthet av något slag. Han skämtade om att gay pride var dumt, och har flera bitar som fick mig att tro att han inte gillade när någon grupp människor tar sig själva på för stort allvar - särskilt lärare. Med tanke på att båda Norms föräldrar var skollärare, är det nästan säkert att anta att han hade några grepp om yrket.

Jag kan inte vara säker på vem Norm kallade en vän, men många storheter inom komedi har kallat honom en. Adam Sandler, David Spade, Dave Chapelle, Jim Breuer och så många andra. Genom intervjuer med Norms kamrater blir det uppenbart att han var en svåråtkomlig kille, någon som du skulle nå ut till och inte höra tillbaka från förrän flera dagar senare med en sarkastiskt sårad ton som om du var den som blåste av HONOM. Att bråka med människor, särskilt vänner, måste ha varit ett roligt intresse för Norm.

När det gäller vem han var som vän vet vi att Norm brydde sig djupt om Artie Lange, som han träffade medan arbetar med filmen Dirty Work kort efter att Lange hade blivit känd som 'Mad TV'. Norm tog Lange med sig till två olika Howard Stern Show-framträdanden, bekantade honom med Howard och pratade om Arties fängslande besvärliga sätt och komiska förmågor. Lange var ett stort fan av Howards, och sång om det. Tack vare introduktionen från Norm, och Langes roliga konversationsskämt under de första två framträdanden, fick Lange en medvärdplats i Stern-showen som han arbetade med i flera år tills hans missbruk blev för kaotiskt. År senare; nästan ett decennium efter Langes avgång från Stern-showen, gjorde Norm ett framträdande och pratade med Howard om Lange, och uttryckte att showen och hur den sköts möjliggjorde Artie och förvärrade hans ohanterlighet. Uppenbarligen hade Norm ett hjärta för Artie Lange.

Norms förhållande till alkohol var alltid det vildaste mysteriet för mig, troligen för att jag själv är alkoholist och det är det minsta jag har att göra. I Norms första timmes special 'Me Doing Stand-Up' gör han fantastiskt mycket om alkoholism och programmet Anonyma Alkoholister. En perfekt bit utan ett uns fett. Norm levererar några av de bästa skämten om sprit och återhämtning jag någonsin hört, så naturligtvis har jag alltid undrat om Norm själv hade problem med 'demonromen'. När poddkonversationer och sena intervjuer vänder sig till ämnet alkohol, är det då Norm blir som mest skumma. I många intervjuer som sträckte sig över decennier sa han att han inte drack. Enligt Norm 'drack han och gjorde dåliga saker som pojke', men drack inte eller drog på sig i vuxen ålder. Hans gå-till-rad var 'Jag dricker inte.'

Det var alltid min instinkt att ta Norms ord för att han inte gjorde det. Det som dock störde det förtroendet var ett gästställe från Norm under tidigt 2000-tal på det kortlivade men före sin tid Tom Green Live webshow, en direktsänd webbsändning långt före videopodcasternas dagar, inspelad i källaren av den kanadensiske komikerpionjären Tom Green. Norm dök upp med Tom i flera avsnitt, clownade, påminner om deras lilla hemstad i Kanada och gjorde narr av uppringare. I ett avsnitt erbjuder Green Norm en öl. Norm säger som väntat att han inte dricker. Han tar brygden ändå och tjuter på allt inom några sekunder, och skickar sedan tillbaka den tomma till Tom. Det var förvirrande att se, men så väldigt Norm.

Vi vet att Norm hade spelproblem - Han förlorade allt han hade två gånger, eller tre gånger beroende på vilket konto av Norm du litar på. Området för sprit och ämnen är dimmigare. När det gäller honom som vän och familjefar kan man bara veta så lite som han har delat under åren.

Vad jag vet bortom bara spekulationer; utan en skugga av tvivel, är Norm en av de mest speciella komiska hjärnorna någonsin att pryda underhållning, och i allmänhet en av de roligaste människorna som vandrade på planeten. Han var en av de senaste stora namnen i komedi som inte brydde sig om återverkningar och var mer älskvärd för det. Alla de roligaste människorna ekade den känslan både före och efter Norms bortgång.

Efter att ha börjat stå upp på Yuk Yuk's i sin lilla kanadensiska stad, begav Norm sig mot LA där tidiga stora framgångar började rulla. Efter en plats på 'To Catch a Rising Star', som vid den tiden var en av de bästa möjliga möjligheterna för en ung, spirande stand-up, plockades Norm upp av den mest kända amerikanska komiska institutionen, Saturday Night Live . De flesta av oss känner till det kapitels gång. Norm hittade en plats på Weekend Update och levererade 'The Fake News' som han kallade det. Hans trubbiga slag och drollton var en höjdpunkt för så många. Han drog sig inte för att skämta om OJ Simpson under OJ-rättegången. Det var i slutändan därför han fick sparken, eller det är åtminstone vad alla säger till Norm, men han höll alltid fast vid tron ​​att skaparen/producenten Lorne Michael sparkade honom för att han helt enkelt inte var rolig.

Posta- SNL Norm hade en kortlivad sitcom, Normshowen , och skulle senare vara värd för en komisk sportpratshow för Comedy Central. Inget av dessa projekt varade. Fansen skulle så småningom bli förtjusta av Norms YouTube-podcast, 'Norm MacDonald Live', som innebar att Norm var helt och hållet sig själv, sittande i en grungy luvtröja och basebollkeps med en av sina monumentalt roliga gamla kändisvänner, bara prata och leverera otäcka skämt för en reaktion . Det ledde till en lustigt kortlivad Netflix-serie, som slutade tidigt eftersom Norm inte kunde sluta vara sig själv utanför showen (för de nyfikna beskrev han offentligt något som 'mentalt utmanat' och uppståndelsen på nätet fick töntar att ställa in. )

Det är nästan otroligt att de (förmodligen) roligaste alumnerna från en av de mest hyllade komediprogrammen i historien – en kille som så många kallar den roligaste killen – hade så få stora poäng att dela med sig av. Ett par misslyckade shower. Några cameos i fåniga komedier gjorda av Norms tidigare kamrater. Låt oss säga det som det är, Norm hade inte precis post- Saturday Night Live erfarenhet av Sandler, Jimmy Fallon, Will Ferrell eller Tina Fey. Han tjänade inte hundratals miljoner på att agera i storfilmer varje år. Han säkrade aldrig ens en varaktig plats i en serie. Men Norm gjorde något så mycket mer subtilt och meningsfullt. Norm stannade själv.

Han var glad att vara en stand-up, underhålla sig själv och få en ökning av människor. Norm har aldrig tjatat eller krånglat. Norm tonade aldrig ner det eller censurerade sig själv. Det här var en man som levererade skämt om hemlösa till förmån för hemlösa. En kille som kallade sig 'djupt instängd' på nationell tv. En komiker som njöt av att göra det han blev tillsagd att inte göra, vilket inkluderade att riffa om rumpsex på en välgörenhetsshow för alla åldrar i Indiana medan han var på höjden av sin Saturday Night Live berömmelse.

Man kan säga att Norm saboterade sig själv, och om din syn på en hälsosam karriär och liv för en berömd ståuppkomiker innebär människor-tillfredsställande för miljoner och roller, skulle du ha rätt. Norm förhindrade medvetet sig själv från att vara en familjevänlig skådespelare eller programvärd, eller falla in i vilken roll en hungrig ung komiker kunde eftertrakta.

Andra serier och underhållare varnade Norm för att han förstörde karriärmöjligheter innan de kunde presentera sig själva. På 'Norm MacDonald Live' skrattade den legendariske TV-sändaren Larry King tillsammans med Norm åt hans olämpliga skämt, men nämnde flera gånger att Norm bättre skulle sluta med den här skiten och de här skämten om han vill vara med på tv. Norm log hårdare. Han var ute efter att underhålla sig själv och vara rolig för roliga människor, inte alla.

På grund av denna envishet, unika - vad du än skulle vilja kalla det, har Norm ingen tvättlista med filmframträdanden att titta igenom, men det finns timmar efter timmar med Norm-klipp på YouTube. Några av de roligaste videorna man kan tänka sig. Lite bättre än något du har sett på sen kväll. Engångsskämt som är större än vad du har hört på legendariska specialerbjudanden. Klipp efter klipp av Norm som spårar ur morgonpratshower och seriösa intervjuer:

Hans Conan och Letterman framträdanden. Hans stand-up arbete, både professionellt filmat och inspelat på en iPhone på någon slumpmässig klubb. Alla hans radioframträdanden. Tiden på Vyn han gjorde Barbara Walters rasande efter att ha hävdat att Bill Clinton dödade en kille. Hans plats på Comedy Central Roast Of Bob Saget där Norm valde att inte steka Bob, och istället leverera tjusiga skämt från en skämtbok runt 1900-talet. Tack vare att Norm inte bryr sig, eller jag skulle säga att han enbart bryr sig om att väcka olämpliga skratt och få sig själv att le, har vi timmar av höjdpunkter som är mer hysteriskt roliga än någon film som Norm MacDonald överhuvudtaget kunde ha blivit rollad i.

I en av mina favoritbitar från Norm, från Dennis Millers radioprogram, gör Norm ett buktalande med sin docka som förnekar förintelsen, Rusty. Vilket förstås är meningslöst i ljudform. Dennis Millers hysteriska väsande skratt är smittsamt. Det som verkligen fastnar för mig med det här segmentet är direkt efter att Norm lagt på luren, Miller, fortfarande i tårar av skratt, skämtar med sin medvärd som säger: 'Det har blivit så galet med åren.' Han skrattar men har en hög ton av oro i rösten. Han påpekar verkligen att Norms upptåg har blivit galna.

När jag lyssnade på att Miller påpekade att det bara gjorde mig mer tvingad att lära mig mer om Norm. Var han i själva verket galen?

På bästa möjliga sätt måste Norm ha varit det. Du kan inte vara så lysande, skarp, rolig och självmedveten men ändå medvetet förhindra dig själv från en erhållbar nivå av berömmelse och förmögenhet utan att vara lite nötig. Men tack och lov hade Norm några av de rätta skruvarna lösa, annars skulle vi inte ha hans slingrande skämt med svaga punchlines på sena kvällsprogram, hans avskyvärda skämtkortskämt från 'Norm MacDonald Live' eller några av de bästa timmarna av stå upp med 'Jag gör stand-up' eller 'Hitlers hund, skvaller och knep .'

Och även om Norm kan ha varit lite behagligt galen, hade mannen ett hjärta. Han grät medan han erbjöd en uppriktig utskick av sin hjälte David Letterman i det sista avsnittet av Sen natt . Han hjälpte personer som Artie Lange och komediklubbägaren som blev tidigare Norm-sidekick Adam Eget att utveckla karriärer i branschen. Han talade om tro på Gud och hopp, när han inte var upptagen med att prata om mörker och död. Han var helt på ett skämt, men han förträngde inte heller vackra tankar eller vänliga ord, särskilt när folk behövde dem.

Igår på Twitter, inte långt efter Norms tragiska bortgång, legendarisk Sen natt värd och Norms inspiration David Letterman delade: 'På alla viktiga sätt, i stand-upvärlden, var Norm bäst. En åsikt som delas av alla kamrater.'

Norm lever tyvärr inte för att läsa den tweeten, men så mycket beröm från en av de största, och din personliga komiska hjälte, är ungefär hur bra som helst. Dussintals stora namn inom komedi hoppade in i konversationen och delade liknande känslor om att Norm är bäst, roligast, etc. Roliga människor som Sandler, Patton Oswalt, David Cross, Bob Odenkirk, George Wallace och så många andra. När de roligaste människorna öser ut kärlek till dig och markerar dig som roligast, skulle jag föreställa mig att det är en dröm som uppfylls.

Norm behövde inte efter- SNL stjärnstatus och hundratals miljoner andra tidigare skådespelare såg. Norm gick bort en skatt. En briljant sinne och orädd skojare som engagerade sig i sitt hantverk och inte gjorde något han inte ville. En listig skämtare som utstrålade en spännande spänning bara vid tanken på att berätta ett geniskämt. Vi älskade honom alla för det. Många av oss var fascinerade av det, av skäl bortom det komiska geniet. Jag ville lära känna Norm personligen. Även om jag hade fått chansen att göra det så vet jag inte om jag kunde ha kommit djupare än vad som delades på ytan.

Norm var komplicerad och privat. Briljant men ett fan av att spela dum. Intresserad av mörkret men så ungdomlig i själen och hoppfull. Jag antar att jag inte behöver förstå djupare vem han var eller vad som fick honom att ticka. Han är ansvarig för skämt och tv/radio missöden som har fått mig att skratta mer än något annat. Miljontals känner det också. Världens roligaste människor känner det. Vi kommer aldrig att känna en annan norm, eller någon som är nära. Vi kan bara hoppas att hans arv ingjuter i andra stora komiska hjärnor till och med hälften av den oräddhet och en fjärdedel av hans alltför coola, inte omtänksamma personlighet. En gammal kolbit försvann för tidigt; alltför oväntat, men om detaljer hade varit tydligare tidigare hade det inte varit en Norm-historia.