En miljon fångade kannibalmyror har rymt från en sovjetisk kärnvapenbunker

2020 håller oss i schack när en sovjetisk kärnvapenbunker har släppt lös en miljon fångade kannibalmyror.

En miljon fångade kannibalmyror har framgångsrikt rymt en sovjetiska kärnvapen bunkra. Myror är kända för att leva i extrema miljöer, men vapenbunkern var något helt annat. Myrorna upptäcktes ursprungligen 2013 när forskare tittade på fladdermöss som levde i en annan kärnkraftsbunker runt samma område. Det rapporterades att alla myror i kolonin var arbetsmyror, vilket betyder att de inte kunde föröka sig, så forskare blev förbryllade när de besökte platsen igen 2016 och fann att antalet myror hade vuxit till möjligen 1 miljon.

Som det visar sig var det ursprungliga boet placerat över ett ventilationsrör. När myror skulle falla ner i röret, fastnade de i röret kärnkraftsbunker utan ljus, ingen mat och ingen värme. Så hur växte befolkningen under åren i detta tomrum? Det visade sig att de vände sig till kannibalism för att överleva. De svagare myrorna som föll ner i röret och inte överlevde förvandlades till mat och forskare ville ta reda på om dessa kannibalmyror skulle lämna sin kärnvapengrav, om de fick chansen.

Forskargruppen leddes av Wojciech Czechowski, som kommer från Museum and Institute of Zoology och Polska Vetenskapsakademin. 'Massorna av Formica polyctena-arbetare instängda i bunkern hade inget val', skrev teamet. 'De överlevde bara och fortsatte sina sociala uppgifter på de villkor som ställts av extrem miljö .' Teamet gjorde en provisorisk strandpromenad som ledde till ett annat ventilationsrör i bunkern för att se om myrorna skulle lämna sin extrema miljö om de fick välja.

Efter att strandpromenaden placerats verkar myrorna ha tagit sig tillbaka till det ursprungliga boet. När myror faller ner i det ursprungliga ventilationsröret har de nu en plats att fly, vilket alla gjorde. Det finns nu minst en miljon kannibalmyror ute i världen, tack vare detta forskarteam. Du kan läsa mer om deras resultat nedan.

'Bunkerkolonins' överlevnad och tillväxt genom åren, utan att producera egen avkomma, var möjlig tack vare kontinuerlig tillförsel av nya arbetare från det övre boet och ansamling av lik av bokamrater. Liken fungerade som en outtömlig källa till mat som i hög grad möjliggjorde överlevnad för myrorna som var fångade under annars extremt ogynnsamma förhållanden.'

Forskare har upptäckt att myror kommer att göra nästan vad som helst för att överleva i en extrem miljö, 'även under förhållanden som går långt över gränserna för artens överlevnad.' I sin tur vet forskare nu att 'det aktuella fallet lägger till en dimension till myrornas stora anpassningsförmåga till marginella livsmiljöer och suboptimala förhållanden, som nyckeln till att förstå deras obestridliga eko-evolutionära framgång.' Nu behöver vi bara ta reda på vad som händer med de där kärnbunkerfladdermössen som de ursprungligen tittade på 2013... Du kan läsa mer om studien på Journal of Hymenoptera Research hemsida.